Název Kulturistika má za základ latinské(kultura),což znamená vzdělávat,zušlechťovat,pěstovat.Anglický protějšek lze volně přeložit jako stavba těla,což od našeho není tak vzdáleno.
Za zakladatele moderní kulturistiky je považován Eugen Sandow,žijící v letech 1867-1925 nejprve v Německu,pak převážně v Londýně,kde také v roce 1903 vydal knihu s názvem Body Building.Tato publikace se stala základním materiálem o kulturistice nejen v Evropě,ale také v USA,kam se tento sport a způsob života nejvíce rozšířil.
Tam byly pořádány již před 2.svět.válkou soutěže-první v r.1939,rok nato pak známá Mr.America s prvním vítězem,kterým byl J.Grimek,pozdější držitel titulu Mr.Universe.Stejně jako Grimek i jeho nástupce Steve Reeves byly zastánci harmonie postavy.
Kulturistika,jako sport je u nás oficiálně uznávaná od dubna r.1964,kdy byla přiřazena ke vzpírání.Při OH v Mexiku v r.1968 však kongres kulturistiku vyčlenil a doporučil přihlásit se do IFBB,tedy mezinárodní federace kulturistů,která byla založena v r.1946 bratri Weiderovými a kde zpočátku figurovaly Kanada a USA.